L'HISTOIRE DE L'ALPAGA

On dit que l’étude de l’histoire nous aide à mieux comprendre le monde dans lequel nous vivons, nous avons donc plongé dans le long passé de l’alpaga, pour voir ce que nous pouvions découvrir.

IL Y A 45 À 40 MILLIONS D'ANNÉES

Origine de l'espèce

Les alpagas sont des espèces domestiquées de la famille des camélidés , apparues en Amérique du Nord il y a 45 à 40 millions d'années. Au fil des millions d'années, deux tribus de camélidés ont émergé du Protylopus (l'ancêtre commun du camélidé moderne) : les Camelini et les Lamini . Les membres de la tribu des Camelini se sont dirigés vers l'est, en Asie et en Afrique, tandis que ceux de la famille des Lamini se sont dirigés vers le sud, en direction de l'Amérique du Sud.

IL Y A 5 À 2 MILLIONS D'ANNÉES

Le cousin le plus proche de l'alpaga

Le genre Hemiauchenia, Lamini, a migré en Amérique du Sud il y a environ 2 à 5 millions d'années, se divisant en tribus Palaeolama et Lama. La tribu Lama s'est ensuite divisée en deux groupes : la vigogne et le guanaco . Tous deux vivent encore aujourd'hui dans les Andes, la première principalement en Bolivie, au Pérou et dans le nord du Chili, et le second en Patagonie chilienne et argentine. La vigogne est appréciée pour sa fibre incroyablement fine et luxueuse, mais l'espèce n'a pas bien réagi à la domestication ; elle est donc aujourd'hui sauvage et protégée dans certaines régions.

Il y a 5 000 à 500 ans

La domestication et l'empire inca

Des preuves montrent que l'alpaga a été domestiqué à partir de la vigogne sauvage et qu'il est élevé depuis plus de 5 000 ans. Plus petit que le lama, domestiqué pour servir de bête de somme, l'alpaga était élevé pour sa fibre douce et luxueuse. À l'époque inca, la laine d'alpaga servait à confectionner des vêtements pour la royauté et était surnommée « la fibre des dieux ».

IL Y A 500 ANS

La conquête espagnole

L'histoire de l'alpaga prit une tournure tumultueuse lorsque les forces espagnoles envahirent les territoires incas en 1532, déclenchant ainsi la décimation de l'Empire inca. Les envahisseurs sous-estimèrent gravement la valeur de la fibre d'alpaga, l'utilisant pour sa viande et le remplaçant par des moutons et des bovins. L'alpaga aurait pu disparaître complètement de l'histoire sans ceux qui réussirent à se réfugier dans les montagnes avec leurs animaux, préservant ainsi son patrimoine génétique.

XIXe-XXe siècle

Le renouveau de l'alpaga

Quelques siècles plus tard, la fibre d'alpaga a repris de l'importance, cette fois en Angleterre. Les historiens notent que la laine d'alpaga y était importée au début du XIXe siècle, mais elle était jugée impraticable. Ce n'est qu'en 1836 qu'un homme du nom de Titus Salt a révélé les véritables qualités de la laine d'alpaga. Après des mois d'expérimentation, il a réussi à la transformer en un tissu doux et brillant et a offert une robe en laine d'alpaga à la reine Victoria, augmentant considérablement la demande et l'intérêt pour cette fibre particulière.

LE XXIe SIÈCLE

Alpaga aujourd'hui

Aujourd'hui, l'alpaga est présent partout dans le monde, mais prospère dans son habitat naturel : les Andes péruviennes. Il est généralement élevé en petits troupeaux, par des familles individuelles, dans des régions montagneuses reculées. Les communautés des hautes terres ont conservé un mode de vie traditionnel ; leurs méthodes d'élevage reposent donc sur des savoirs ancestraux et sont généralement plus durables que la plupart des pratiques agricoles modernes. Au fil des siècles, le patrimoine génétique de l'alpaga s'est dégradé, notamment en raison des croisements avec les lamas. Cependant, de plus en plus de projets visent à améliorer la pureté des espèces et des couleurs d'alpagas, notamment le noir, qui étaient au bord de l'extinction.

Arms of Andes souhaite s'inspirer de la longue histoire des civilisations alpaga et péruvienne, en s'appuyant sur les savoirs traditionnels pour vivre en harmonie avec notre environnement, même dans le monde moderne. Nous cherchons à revenir à la nature et à explorer des modes de vie, de production et de découverte du monde plus durables.